메가마우스 상어: 동아프리카에서 처음 발견된 희귀 생물의 이야기

동아프리카에서 처음으로 발견된 희귀한 메가마우스 상어—그에 대해 알려지지 않은 이유

동아프리카에서 흔히 볼 수 없는 메가마우스 상어(Megachasma pelagios)가 최근 처음으로 발견되었습니다. 이 상어는 장사되기 전 잡혀 죽은 상태로 잔지바르의 시장에서 발견되었습니다. 이 최근 발견은 아프리카 해안에서 메가마우스가 발견된 것이 역사상 여섯 번째인 경우였습니다. 야생 생물 보호 협회(Wildlife Conservation Society)의 해양 생물학자 렛 H. 베넷(Rhett H. Bennett)이 이 발견의 의의에 대해 설명합니다.

메가마우스 상어란 무엇이며 왜 희귀한가요?

메가마우스는 전 세계적으로 발견되는 대형 상어입니다. 그 이름인 '메가마우스'는 큰 입에서 유래했습니다. 반 개구부분을 차지하는 거대한 입을 가진 이 상어는 약간 노루풀 모양을 하고 있습니다. 1976년 하와이 해역의 해군 배 추력체인에 걸려 사람들이 처음 발견했을 때부터, 전 세계적으로 발견된 메가마우스 상어는 280마리 미만입니다. 이 종에 대해 아직 많이 알려진 바가 없습니다.

 

공식적으로 메가마우스의 기록된 최대 길이는 7미터로, 대형 흰 상어(최대 6.4m)보다 조금 더 큽니다. 그러나 지금까지 기록된 대부분의 메가마우스 상어는 5.5m 미만이었습니다. 이는 호랑 상어의 길이나 성인 기린의 키 정도입니다.

사람들은 메가마우스 상어를 그 어떤 상어보다 큰 것으로 믿었던, 큰 선사적 상어종인 메갈로돈과 혼동할 수 있습니다. 그러나 메가마우스는 대형이고 날카로운 이빨이 없는 온순한 거인입니다. 고요하게 수영하며 조용히 돌아다니는데, 이는 고래 상어와 유사합니다.

 

이 상어는 참치나 해양 포유류를 먹이로 하는 최상위 포식자가 아니라, 플랑크톤을 먹이로 하는 여과식 동물입니다. 메가마우스 상어는 거의 볼 수 없는데, 이는 이 동물이 아마 독립적인 유형의 동물일 것으로 생각되기 때문입니다.

동아프리카에서 처음 발견된 메가마우스에 대해 알려진 사항은 무엇인가요?

이 메가마우스 상어는 잔지바르 해역에서 어민선에서 잡혀 펨바 섬의 해변에 상륙되었습니다. 이 상어는 약 43,000 탄자니아 실링(17달러)에 팔렸는데, 이는 현지 커뮤니티에서 소비될 목적이었습니다.

 

해변에 놓여진 사진들을 보는 것은 슬펐지만, 분명히 중요한 새로운 기록이었습니다. 이는 아프리카에서 여섯 번째로 발견된 메가마우스로, 이전에는 1995년부터 2020년까지 남아프리카, 가봉, 리베리아, 세네갈 및 모리타니아 각각 한 번 발견되었습니다.

 

동아프리카 해안에서 발견된 유일한 개체인 이 상어는 이전에는 알려진 바 없던 해양의 영역을 확장시킵니다. 그 이전에는 거의 전 세계적으로 분포한 것으로 알려진데, 여기서 간격이 있었던 것입니다.

 

이 메가마우스 상어가 얼마나 희귀한지, 그런데 멸종위기가 아닌 이유는 무엇일까요?

 

메가마우스 상어는 국제 자연 보전 연맹의 멸종 위기 종 목록에서 '최소 우려 종'으로 분류되어 있습니다. 이는 이 종이 전 세계적으로 발견되고 있기 때문에 그 수가 280마리 정도로 기록된 것보다 훨씬 많을 것으로 예상됩니다. 이 중 280번의 관찰 중에도 모든 것이 어업 선박에 의한 포획은 아니었습니다. 이로부터 우리는 현재 어업 활동이 이 종에 미치는 영향이 최소한임을 결론 지었습니다. 이것은 동물들이 어업 선박이 대상으로 하는 서식지를 사용하지 않는 것일 수 있습니다.

해양 생물학자들은 이 희귀한 생물을 어떻게 연구할 수 있을까요?

2023년 12월 필리핀 해변에 처음으로 임신한 메가마우스 상어가 발견되었습니다. 이는 5.5m 길이로, 각각의 태아가 어미의 몸에서 해수로 쫓겨났습니다. 이는 대부분의 상어와 마찬가지로 메가마우스가 산란하여 산출된 살아있는 새끼를 낳는 것임을 과학적으로 처음으로 확인한 사례였습니다.

 

시간이 지나면, 만약 같은 장소에서 여러 번의 메가마우스 기록이 발생한다면, 과학자들은 그 지역에서 전담 연구 노력을 집중시키고 싶어할 것입니다. 그러나 우리가 동아프리카에서 하는 연구 프로그램에서는 이를 자세히 살펴볼 자원이 없습니다. 우리가 바다에서 몇 시간을 보내더라도 또 다른 메가마우스를 발견할 수 없을 수도 있습니다. 이것이 이러한 종류의 정보를 공유하는 것이 중요한 이유입니다. 메가마우스 퍼즐에 추가적인 조각들을 기여하기 위해서입니다.

 

만약 누군가 메가마우스 상어를 발견한다면, 자연 보전 기관이나 정부 어업 부서에 알리거나, 야생 생물 보호 협회나 가장 가까운 수족관에 연락하도록 권장합니다.